Исследователи из Нью-Йоркского университета продемонстрировали, что астроциты, клетки мозга, традиционно считающиеся помощниками нейронов, создают собственные протяженные сети, которые соединяют специфические участки мозга. Работа была проведена на мышах и опубликована в журнале Nature.

• Астроциты образуют свои сет связи в мозге.
• Сети связывают конкретные области, иногда в разных полушариях.
• Метод визуализации позволил исследователям увидеть эти сети.
• Работа показывает, что астроциты могут координировать обмен молекулами.
• Сети астроцитов демонстрируют пластичность и изменчивость.

Новые открытия о функциях астроцитов

В ходе исследования ученые разработали метод, позволяющий визуализировать обмен молекулами между астроцитами через щелевые контакты, которые соединяют соседние клетки. Используя трехмерную визуализацию, они обнаружили, что мозг имеет как локальные астроцитарные сети, так и длинные маршруты, простирающиеся за пределы одной области. Это открытие указывает на то, что мозг использует не только электрические сигналы нейронов, но и другие способы взаимодействия.

Пластичность астроцитарных сетей

Одним из интересных результатов эксперимента стало то, что астроцитарные сети могут перестраиваться под воздействием опыта. Например, в условиях сенсорной депривации у молодых мышей, у которых подстригали усы с одной стороны, соответствующая астроцитарная сеть в коре уменьшалась, и часть дальних связей исчезала. Это указывает на возможность изменения маршрутов связи в зависимости от внешних факторов, аналогично нейронным связям.

Эти находки подчеркивают новый взгляд на астроциты, которые теперь рассматриваются как важные компоненты системы координации в мозге, а не только как вспомогательные клетки. Однако следует отметить, что исследования проводились только на мышах, и до получения практических выводов для человека еще предстоит проделать долгий путь.